Le commandant naval lui coupa les longs cheveux — puis se figea en voyant la petite marque à l’arrière de son cou 😱.
Le bruit des ciseaux déchira le silence, et les mèches de cheveux châtains tombèrent sur le sol d’acier. Dans le hall d’entraînement de la base navale de Westport, une centaine de recrues se tenaient à l’attention, les reflets des casiers métalliques brillant sous les néons. Le commandant Hawke, rigide et sans compromis, dominait la scène.
« Ce n’est pas un défilé de mode, » gronda-t-il, sa voix coupante comme un rasoir. « Si vous voulez porter cet uniforme, vous suivez les règles — mes règles. »
Son regard balaya la ligne des recrues, s’arrêtant sur une jeune femme, calme et déterminée, avec une tresse qui tombait bien au-delà de ses épaules.
« Avancez, recrue, » ordonna Hawke.
Elle s’exécuta sans un mot, immobile, ses yeux fixés droit devant.
Il saisit les ciseaux et s’approcha d’elle, l’odeur de sel et de métal imprégnant l’air.
« C’est quoi ton nom déjà ? » demanda-t-il.
« Recrue Delaney, monsieur, » répondit-elle d’une voix claire.
Hawke, un sourire narquois aux lèvres, s’approcha. « Tu crois que tu es spéciale, recrue Delaney ? »
« Non, monsieur. »
Le premier coup résonna, suivi d’un deuxième, plus cruel. Certaines recrues tressaillirent, murmurant qu’il semblait prendre plaisir à l’humiliation. Mais Delaney resta impassible, figée dans une posture parfaite.
Lorsque Hawke s’apprêta à couper la dernière mèche, il aperçut une marque, à peine visible, juste en dessous de la base de son crâne. 😱Un petit tatouage, reconnaissable uniquement par certaines personnes.😱
Hawke se figea. 😱Le silence dans la salle devint lourd. Il déglutit, un frisson parcourant sa nuque, puis, d’une voix plus basse, il ordonna :
« Reprenez votre place, recrue Delaney. »
Delaney ne répondit pas, mais son regard savait que rien ne serait plus jamais pareil.😱
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Le général Stroud se figea en découvrant un insigne non réglementaire sur l’uniforme de la caporale Nyra West.
Cet insigne appartenait à l’unité secrète disparue, Phoenix Vanguard, dont les membres étaient censés être morts après l’explosion du poste de commandement Alpha. Les rumeurs se propagèrent comme une traînée de poudre à Fort Silverstone : Nyra faisait-elle partie de cette unité mythique ?
Lors de l’entretien, elle confirma avoir survécu à cette mission catastrophique, préférant garder le silence sur cette partie sombre de son passé. Accablé de honte, Stroud reconnut son erreur et, devant tous les soldats, épingla l’insigne de Phoenix Vanguard sur son uniforme avant de la saluer.
Ce geste n’était pas une cérémonie, mais un acte de respect et d’excuses. Enfin, la légende muette retrouvait sa place. Le général, seul dans son bureau, réfléchit sur la véritable nature du respect : il ne se gagne pas par le grade, mais par la vérité.
